玄京城。雪落无声。

朱雀大街，赈灾的粥棚绵延十余里。

大铁锅里水花翻滚。没有一粒精米，熬的是从草原运来的“地蛋”，切成碎块，拌着粗糙的糠麸。淀粉的厚重感让这锅粥极其浓稠，木勺插进去，立而不倒。

长队如龙。没有甲士手持皮鞭维持秩序，成千上万的百姓却极其安静，无人拥挤抢夺。

一个穿着破棉袄的老汉，双手捧着豁口的粗瓷碗。火头军一勺浓粥重重扣进碗里。

老汉顾不得滚烫，嘴唇贴着碗沿，猛地吸溜了一大口。

没有咀嚼，直接吞咽入喉。老汉舒坦地吐出一口长气，冻得青紫的脸上泛起一丝血色。

“这地蛋，真他娘的顶饿。半碗下肚，胃里像塞了块热砖头。”

旁边，一个铁匠打扮的汉子蹲在墙根，大口舔着碗底的残渣。

“谁能想到，中原打成了一锅血粥，咱们玄京城的人，寒冬腊月还能吃上一口热乎饭。”

铁匠用沾满黑灰的手指，指了指城墙最高处。

那里，贴着一张明黄色的皇榜。被风雪吹得哗啦作响。

“那是万岁爷的罪己诏。”

老汉放下碗，干瘪的眼眶骤然泛红。

“皇上在榜上说，是他有罪，没让咱们老百姓过上好日子。听说皇上现在在宫里，连一口肉都不沾，天天跟咱们一样，吃这土豆粗糠！”

“放屁！皇上有什么罪！”

铁匠猛地站起身，粗瓷碗磕在青石板上发出一声脆响。

“罪全在底下那些贪赃枉法的狗官！全在中原那些造反的乱军！听说豫州那边，流民连树皮都啃光了，已经开始易子而食！”

铁匠双目圆睁，脖子上的青筋根根暴起。

“要不是皇上开皇庄，派人去草原上弄来这救命的地蛋，咱们玄京城早成鬼域了！”

老汉转过身，面向皇宫的方向。

双膝弯曲，重重磕在雪地里。额头贴着冰冷的积雪。

“皇上，是真把咱们老百姓当人看啊。这是活菩萨下凡！”

街面上，端着碗的、喝完粥的百姓，接二连三地跪下。黑压压倒了一大片。

朝着皇城方向，默不作声地磕头。没有震天的山呼万岁，只有最原始、最盲目的死忠。

……

城南。校场外。

一面长三丈的红底黑字大旗迎风狂舞。上书四个大字：卫国新军。

招兵的案几前，人头攒动。全是十五六岁到三十岁出头的青壮。

没有抓壮丁的铁锁，没有督战队的皮鞭。这群人是自己挤过来的，眼底燃烧着令人心悸的狂热。

“姓名！”招兵校尉握着饱蘸浓墨的毛笔。

“李大牛！城东杀猪的！”

一个膀大腰圆的青年扯开破皮袄，露出黑红色的胸膛，双拳用力拍得砰砰作响。

“长官，俺力气大！能扛一百斤的沙袋跑五里地！俺要给皇上当差！”