酉时，筑后国，佐藤家村。

佐藤站在村口，望着眼前这个破败的村子，心一点点往下沉。

房子还是那些房子，土墙茅草，低矮阴暗。但没了炊烟，没了鸡鸣狗叫，没了孩子在巷子里奔跑的笑声。

村口的樱树还在，但树下空荡荡的，只有一个佝偻的老人蹲在树根旁发呆。

佐藤走过去，轻声问：“老人家，佐藤樱子家还在吗？”

老人抬起头，浑浊的眼睛看了他半天，忽然颤声道：“你……你是次郎？佐藤家的次郎？”

佐藤一愣：“您认识我？”

老人咧嘴笑了，露出没剩几颗的牙：“我是你五郎叔啊！你小时候我还抱过你！”

他认了好一会儿，才认出来，是村里的五郎叔，以前身子骨硬朗得很，现在佝偻着腰，头发全白了。

“五郎叔，”佐藤连忙行礼。

老人浑浊的老眼看着次郎道：“次郎！你……你还活着？”

“活着。”佐藤道，“在太宰府那边当了数月俘虏，刚回来。”

老人的脸色变了变，压低声音：“俘虏？宋人没杀你？”

“没杀。”佐藤道，“还管饭，还教认字，还给分田。”

老人愣住了，像是听天书。

佐藤扶着他往村里走，边走边问：“五郎叔，村里怎么样了？樱子……樱子家还好吗？”

老人沉默了一会儿，叹口气：“樱子她爹，去年冬天没了。”

佐藤心头一沉。

老人叹了口气，接着说：“就剩她和她娘。日子难啊。”

佐藤问：“怎么难？”

老人看看四周，压低声音：“平氏的兵隔三差五来收劳役捐，不交就打。樱子她娘被打断过腿，现在还躺着。樱子……樱子一个姑娘家，又要种地又要伺候娘，还要躲那些兵……”