“大人，属下这就带人去埋伏！”张铁山抱拳请命。

陈九斤却摇头：“人多容易打草惊蛇。”他转向楚红绫，嘴角勾起一抹笑，“今晚，我和楚将军亲自去探探。”

楚红绫拇指一顶，新刀出鞘三寸，寒光映亮她凌厉的眉眼。

戌时三刻，残月隐入云层。

陈九斤和楚红绫伏在硝石矿外的乱石堆后，夜风卷着沙砾拍打在脸上。矿洞漆黑如墨，唯有几只夜枭的啼叫偶尔划破寂静。

“你确定他们会来？”楚红绫压低声音，指尖无意识地摩挲着新刀刀柄。

陈九斤点头：“张班头打听到，土匪每隔三日就会来盗采一次。”他瞥了眼楚红绫紧绷的侧脸，“怎么，楚将军紧张？”

楚红绫冷笑：“怕你拖后腿。”

正说着，远处传来车轮碾过碎石的声响。两人同时屏息——

一支火把的光亮刺破黑暗，七八个黑影推着板车向矿洞靠近。

“来了。”陈九斤轻声道，身体不自觉地往楚红绫那边靠了靠。

楚红绫没躲，只是刀鞘警告性地戳了戳他的腰：“别贴太近。”

陈九斤讪笑，正要回应，矿洞方向突然传来一声呼哨。火把的光亮鱼贯而入，将洞口映得如同白昼。

“动手吗？”楚红绫的手指已经按在刀镡上。

“再等等。”陈九斤按住她的手，“看看他们究竟要做什么。”

楚红绫的手腕微微一颤，却没抽开。黑暗中，陈九斤的掌心温热干燥，与她常年握刀留下的薄茧形成鲜明对比。

【系统提示】

【楚红绫体温上升1.2℃】

【杀意值30%→50%】

陈九斤假装没看见光幕，专注地盯着矿洞方向。火把的光亮在洞内晃动，隐约能听到铁器凿击岩壁的声响。

“他们在测量矿道。”楚红绫突然道，“那个戴毡帽的，在记录数据。”

陈九斤眯起眼睛——确实有个瘦高男人手持皮尺，不时在竹简上勾画。

“不是普通土匪。”他低声道，“有人在背后指使他们。”

正说着，洞内突然传来一阵骚动。几个土匪推着辆木板车出来，车上堆满灰白色的硝石碎块，用麻布草草遮盖。