天刚蒙蒙亮，青萍府通往松江府的官道上，三辆军车一字排开，车轮碾过泥土，发出沉闷的辘辘声。

这不是寻常的牛车，是当年陈九斤留下的蒸汽卡车，铁制的轮毂上包着厚厚的橡胶，车身漆成深绿色，在晨雾中像三头匍匐前进的巨兽。

每辆车上装着十几只沉重的木箱，箱体上印着红色的编号——零零壹到伍佰，那是五百件外骨骼装甲的序列号。

车后还跟着几辆马车，车上坐着研究所的技术人员，一个个熬得眼睛通红，却谁也没有合眼。他们连夜将这批外骨骼做了最后一次检测，每一件都反复查验，确保没有一处纰漏。

楚红绫站在松江府校场上，远远望见车队的影子。

她身后的校场上，五百名士兵列队肃立，鸦雀无声。这些人都是第一批渡海援军的精锐。他们年轻，精悍，眼睛里都带着光。

车队驶入校场，沈工从第一辆车上跳下来，走路都有些打晃。

“将军，”他抱拳道，“五百件，一件不少，全部检测合格。”

楚红绫点了点头。她转过身，面对那五百名士兵：“各营按建制领取外骨骼，到指定区域进行试穿。研究所的技术人员会全程指导。半天之内，我要看到你们和这些铁疙瘩合为一体。”

“是！”五百人的声音汇成一声，在校场上空炸开。

———

木箱被一箱一箱地抬到校场上，打开。

阳光下，那些银灰色的金属骨架泛着冷冽的光泽，关节处的精密齿轮错落有致，每一根骨架上的纹路都像是精心雕刻的符篆。

沈工带着技术人员，手把手地教那些士兵如何穿戴。先将外骨骼的背板贴合在后腰，扣上胸前的锁扣，然后依次将手臂和腿部的骨架固定在四肢上。

每一个接口都要严丝合缝，松了会晃动，紧了会压迫血脉，分寸全在毫厘之间。

“扣锁的时候不要急，”沈工站在一个士兵身边，指着胸前的锁扣，“先轻扣，听到‘咔’一声，再往下压。压到底，会有第二声。两声都听到了，才算扣紧。”

一个年轻士兵穿好了，站在那里，有些手足无措。他不知道该做什么，也不知道这东西到底有没有用。