凉州城的晨钟没响。

不是不想响，是敲钟的老周头昨夜死了——死在城墙根底下，身上裹着张破草席，手里还攥着半个啃剩的窝头。他是从黑风口跟着周大牛一路杀过来的老兵，左腿在三年前被马匪砍断半截，走路一瘸一拐，可敲钟从不误点。昨儿个夜里，他在城墙上蹲了一宿，盯着西边那片黑沉沉的天，盯到天亮，回来就倒下了。

韩元朗蹲在钟楼底下，手里攥着个空酒葫芦，盯着那张草席裹着的尸首，独眼里没什么表情。石牙蹲在他旁边，这莽夫今儿个没带战斧，就那么干蹲着，盯着那半个啃剩的窝头发呆。

“老韩，”石牙开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老周头家里还有人吗？”

韩元朗摇摇头。

“没啦。婆娘十年前饿死了，儿子三年前死在黑风口。就剩他一个。”

石牙沉默。

他把那半个窝头从老周头手里拿出来，掰成两半，一半递给韩元朗。

韩元朗接过，塞进嘴里，嚼了两下，咽下去。

“周大牛那小子，”他说，“在京城学认字。等他回来，这凉州城，不知道还剩几个老兄弟。”

石牙没接话。

远处传来脚步声。马大彪从城墙上下来，走到他俩身边蹲下，从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸。

“辽东来信了。”他说，“那两万苍狼军，有一半想往凉州来。”

韩元朗手顿了顿。

“一半？一万？”

马大彪点点头：“说是听了凉州的事儿，坐不住了。想来给那两万多个兄弟报仇。”

韩元灌了口空气，把空酒葫芦往地上一扔。

“报什么仇？大食人那一万八千残兵还在野狼谷西边蹲着，来了正好。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“让他们来。来多少，老子收多少。”

辰时三刻，京城城南柳树巷的院子里，周大牛正蹲在炕上啃窝头。

窝头是陈瞎子从外头买回来的，杂粮面蒸的，里头掺了把盐，咸得能涩掉舌头。他啃一口，嚼半天，眼睛一直盯着炕上那张摊开的羊皮地图。

“陈爷爷，”他忽然开口，“这地方叫野狼谷？”

陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼点了点头。

“野狼谷往西三百里，就是哈桑那一万八千人扎营的地方。往北三百里，是巴图尔那王八蛋藏身的山头。往南五百里，是赤温那三千西漠骑兵。”

周大牛盯着那三个用炭笔圈出的位置，盯了很久。

“陈爷爷，”他问，“您说他们为啥不走？”

陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“为啥？因为不甘心。折了两万多人，就这么灰溜溜回去，哈桑那王子在大食王庭就没脸见人了。他得等个机会，等个能翻身的机会。”

周大牛把那半块窝头塞进嘴里，从炕上跳下来。

“陈爷爷，俺得回去。”

陈瞎子盯着他左眉那道疤，盯了三息。

“回去干什么？字还没认全，地图还没看懂，回去送死？”

周大牛摇摇头。

他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心：

“俺那三千九百个兄弟在凉州。俺不能让他们自己扛。”

陈瞎子沉默。