貂蝉喘息着瞪他，眼波横流，更添风情：“我只是替某人算算账，这笔买卖，可是亏到姥姥家了。功名、权势…就换来个心有所属、一心想出家的？曹子修，你这生意经，是跟谁学的？”

“跟一个总爱跟我讨价还价、算计我兜里最后一块糖的小狐狸学的。”曹昂指尖划过她下巴。

“红儿，她与你不同。你是在风浪里蹚过来的，知道如何自保，如何周旋。她更像一只被吓坏了、折断了翅膀的鸟，除了那点可怜的忠贞刚烈，一无所有。我若不管，她就真的碎了。”

貂蝉哼了一声：“就你心善，怜香惜玉，英雄救美上瘾了是吧？”

“不是心善，”曹昂摇头道，“是见不得…明明可以活，却非要选择死。见不得…这世道总把女子逼到绝路。”

他捧起她的脸，望入她眼底：“就像当年，我见不得你一样。”

貂蝉眸光一颤，别开视线，声音低了几分：“少来。我可没她那么脆弱。”

“是，我们红儿最是坚韧，百折不挠。”曹昂从怀中取出一个小巧的锦盒，递到她面前，“所以，这份‘坚韧’的奖赏，要不要？”

貂蝉瞥了一眼，并不去接：“什么东西？又是从哪个妹妹那里匀出来，打发我的？”

“打开看看。”曹昂坚持。

貂蝉这才懒洋洋地接过，打开盒盖。

里面并非金银珠玉，而是一枚打磨得极光滑温润的墨玉令牌，正面阴刻着一个极小的“红”字，背面则是一个更小的“昂”字，线条古朴，入手沉凉。

“这是？”

“红袖轩与听风卫日后若有急务，或你遇紧急之事，可凭此令直接调动我留在许都的‘虎卫营’暗桩，无需再经任何通传周转。见令如见我。”曹昂语气郑重。

貂蝉把玩着令牌，挑眉看他：“哟，这么大方？连贴身护卫的底牌都交给我了？不怕我哪天心血来潮，把你老底掀了？”

“你会吗？”曹昂凝视她。

貂蝉嫣然一笑，将令牌收入袖中：“那可说不准。看心情吧。”

她起身，赤足踩在柔软的地毯上，走到桌边倒了两杯酒，递给他一杯，自己倚着桌沿，慢饮一口：“说吧，大半夜过来，除了送令牌哄人，到底还有什么正事？总不会是专程来向我表忠心，证明我比那要出家的小尼姑重要吧？”

曹昂接过酒杯，却不喝，只是看着她：“父亲此举，看似震怒，实则未必没有试探之意。他削我战功，一是惩戒，二也是做给旁人看。眼下我锋芒太露，并非好事。”