然而，事情的发展，渐渐脱离了罗永昌的预料。

三天过去，王府的两处平价粮铺每日准时开市，每日售罄，那粮食仿佛取之不尽。更让一些中小粮商心惊的是，他们派去盯梢的人回报，运送粮食的车辆似乎是从不同方向入城的，而且守卫看似寻常，却透着精悍。

第四天，城北的平价粮铺也开了起来，价格直接标到了一千八百文。

恐慌的苗头，开始在中小粮商中悄然蔓延。

孙豹的米行后院里，他对着账本和越来越少的顾客，头发都愁白了几根。阿福打探来的消息越来越不妙：“掌柜的，我听说王府在北门外好像有个大仓……还有，赵老实他们粮栈，今天一个上午都没开张，好像在偷偷盘货……”

“盘货，他想卖？”孙豹猛地站起，又颓然坐下，“不行，不能当这个出头鸟……再等等，再等等……”

可市场不等人。王府平价粮铺的存在，像一根钉子扎进了原本铁板一块的粮价联盟。百姓们虽然多数仍在观望——这就是“买涨不买跌”的心理，越是降价，越觉得还会再降，反而捂紧了钱袋——但每天去官铺排队的人越来越多，对罗家等大粮商的米行则门可罗雀。

第十日，第一个承受不住压力的小粮商出现了。

不是孙豹，也不是赵老实，而是城东专做杂粮生意的“刘记”。刘掌柜规模最小，只囤了八百石高粱、豆子，本是跟着喝汤，没想到陷入泥潭。在债主接连上门逼债后，他于凌晨，在铺子门口挂出了歪歪扭扭的木牌：“陈年杂粮，清仓贱卖，每石一千五百文”。

虽然只是杂粮，虽然限量，但这就像一个信号，在沉闷压抑的市场水面投下了一颗石子。

消息传到罗永昌耳中时，他正在用早饭，当场摔了碗：“废物！立刻派人去刘记，给我砸了他的铺子！看谁还敢……”

“老爷！老爷！”管家连滚爬跑进来，脸色惨白，“不好了！钱……钱掌柜派人来说，他库里的米……好像……好像有点不对劲，他怀疑被掺了沙，想请老爷过去看看……”

罗永昌的心猛地一沉。钱富海这个老狐狸，难道也动摇了？